O IMBONDEIRO

O solitário imbondeiro no centro daquela vasta imensidão rural, com os seus ramos nus, assemelhava-se a uma sofrida mãe a quem haviam arrancado os filhos de seus descarnados braços.

Sempre me impressionou e comoveu pelo seu modo altivo e lúgubre; mal chegávamos à nossa casa de campo, o que acontecia a altas horas de noite, acenava-lhe e gritava: Boa Noite, dorme bem, amanhã já vou ter contigo.

E assim acontecia. Falava com ele, tentava abraçar com os meus pequenos braços o seu longo tronco, rodando à sua volta e envolvendo-o, tal como costumava abraçar as pernas de minha mãe.

Era ao pôr-de-sol que o seu semblante escuro silhuetando-se no róseo-alaranjado do ocaso se revelava em toda a sua beleza.

Nessas alturas morria de amor por tão perfeito momento.

Uma vez ele resolveu contar-me a sua história.

Tinha sido, um dia, há centenas de anos -diz a lenda que os imbondeiros vivem até cerca de seis mil anos- uma escrava que havia sido desflorada pelo filho de um fazendeiro de quem era serva.

Dele teve vários filhos, amavam-se os dois e julgavam ser eternamente felizes.

O Pai não os deixou casar; enviou o filho para Lisboa e desterrou-a a ela para aquela vasta savana, sem mantimentos; os seus filhos foram vendidos em mercado escravo.

Chorou anos a fio, o que lhe matava a sede e, por um misterioso desígnio da Natureza, sobreviveu a todas as intempéries.

Confundiu-se com a paisagem e o Deus da Savana, com pena, transformou-a na mais bela árvore de África.

Foi a sua sorte, a suprema felicidade; assim disfarçada pôde ver o seu filho mais velho, Sahúli, tornar-se num belo homem, livre e guerreiro; bondoso e respeitado veio a ser o soba daquela região.

Ela, viveu longeva, idolatrada por todos e, grata, oferece-se toda: das suas raízes extrai-se um corante vermelho, o sangue por ela derramado, utilizado em olarias e tecidos; da sua grossa pele extraem-se fibras de que se fazem cordas e tecidos que vestem seus filhos; a polpa dos seus frutos, quando seca, transforma-se em farinha que alimenta os seus filhos; é de uma imensa riqueza proteica tendo, inclusivé, fins medicinais; as suas sementes, depois de torradas, é um petisco dos deuses; as suas folhas são cozidas em sopa e servidas em saladas.

Floresce apenas uma vez por ano; uma linda flor, que fica sempre de cabeça para baixo, como ela ficou, anos a fio, chorando, esvaindo-se; o cheiro dessa flor não é agradável; cheira a fétido, a carniça, para que não seja arrancada por quem tanto mal lhe desejou.

Sobreviveu ao seu algoz, de quem ninguém fala.

Dela vos falo eu.

Diz uma das lendas que o imbondeiro, por ter muita inveja das demais espécies, foi punida pelos deuses que a puseram de cabeça para baixo, ou seja, a copa foi enterrada e as raízes ficaram para cima, por isso as suas flores cheiram a fétido e a carniça.

Mas ninguém falou com um imbondeiro, só eu.

O seu nome é M'bondo e ainda deve lá estar no meio daquela savana, pois é a Árvore do Tempo.